みなさん、本題に入りましょう。もしあなたが研究室のマネージャーや研究技術者、またはピペットや特殊な試薬を探すために乱雑なキャビネットを漁るのに 10 分も費やしたことのある人なら、研究室の機器の保管がどれほどイライラするかを知っているでしょう。最近、多くの人が私に尋ねてきました。私は製造および販売を行うチームの一員だからです。RFIDを備えたスマートラボ機器保管キャビネット―これらのハイテク機器が実際に使いやすいかどうか。わかった;新しいスマート ツールは、「クール」にするためだけに物事を複雑にしすぎているように感じることがありますよね。すでに充実しているシステムに、さらに不格好なシステムを追加したいと思う人はいません。
過去数年間に私が直接見てきたことを共有することから始めましょう。当社は、小規模な大学の教育研究室から大規模な製薬研究開発施設まで、あらゆる場所にこれらのキャビネットを設置してきました。(インターフェースを改良する前は) ユーザーからよく聞かれていた最大の不満は、スマート テクノロジーのせいで仕事が簡単になるのではなく、難しくなっているということでした。そこで私たちは振り出しに戻りました。目標？を使用するシステムを構築します。RFIDを備えたスマートラボ機器保管キャビネット無駄な時間を削減するための技術であり、飛び越えるためのフープを追加するものではありません。インターフェイスを毎日使用している人の観点から、インターフェイスが実際に使いやすいものになっている理由を詳しく見てみましょう。
まず、基本的なログインについて話しましょう。多くのスマートラボツールでは、複雑なパスワードを覚えたり、白衣のポケットで常に紛失してしまうキーカードを探したり、何かを取得する必要があるたびに指紋をスキャンしたりする必要があります。私たちは大量のログイン方法をテストし、非常にシンプルなものにたどり着きました。RFIDを備えたスマートラボ機器保管キャビネットユニット: チームメンバーごとに事前にプログラムされた RFID キーフォブ。各フォブは固有であるため、他の人のアクセスが重複することはなく、ラテックス手袋で手が覆われているときに長いコードを入力する必要もありません。ちょっと待ってください。でも、誰かがフォブを紛失したらどうなるでしょうか?タッチスクリーンを 2 回タップするだけで紛失したフォブを無効化し、1 分以内に新しいフォブを再発行できます。 IT のサポートが不要になるため、現場に専任の技術チームがいないラボにとっては大きなメリットとなります。
次に、キャビネット上の実際のインターフェイスがあります。産業用スマート スクリーンの多くは、大量のメニュー、小さなテキスト、手袋をした手では押すことが不可能なボタンなど、多忙を極めています。私たちはそれを修正しなければならないことを知っていました。当社のキャビネットのタッチスクリーンは 10 インチで、直径 1.5 インチの大きな高コントラスト ボタン (白地に黒のテキスト、または暗いラボ用に反転したものを考えてください) が付いています。一般的なスマホアプリのボタンより大きいので、厚手のニトリル手袋をしていても手探りせずにタップできます。メインのホーム画面には、「装備を取得」、「装備を返却」、「履歴を表示」の 3 つのオプションしかありません。必要なものを見つけるための 10 ステップのメニューはありません。何かが必要な場合は、「入手」をタップし、単純なリストからアイテムを選択すると、対応するドロワーのロックが自動的に解除されます。それでおしまい。カテゴリ間を移動したり、時間を検索したりする必要はありません。
正直に言いますが、最初の試行ではうまくいきませんでした。初期のプロトタイプには、ミニ ラボ IT ダッシュボードのような画面があり、データ ポイント、グラフ、設定が満載で、最前線の技術者は気にしませんでした。私たちはそれをテストするために学部生のグループ（毎日実験器具を使用している人たち）を連れてきましたが、そのうちの一人は「研究が始まる前に遠心分離機を手に入れようとしているとき、キャビネットの温度は気にしません」と言いました。そのフィードバックはゲームチェンジャーでした。毎日のユーザーにとってすぐには役に立たない余分なデータをすべて削除し、「管理者専用」ピンの後ろに詳細設定を非表示にする機能を追加しました。したがって、新しい技術者であれば、必要なものだけが表示されます。あなたがアクセス許可を調整したり、使用状況レポートを実行したりする必要があるラボのリーダーであれば、メイン画面を煩雑にせずにその作業にアクセスできます。
ユーザーフレンドリーに関するもう 1 つの大きな利点は、エラー フィードバックです。本当のことを言いましょう。技術的な不具合は起こります。私たちのキャビネットが最初にリリースされたとき、すでに他の人にチェックアウトされているアイテムを取得しようとすると、画面に「アクセスが拒否されました」という一般的な赤いエラー メッセージが点滅しました。ユーザーはそれを嫌っていました。彼らは、それがフォブの間違いなのか、実際に商品がなくなっているのか、それとも単に 2 分間待たなければならなかったのか、わかりませんでした。今？画面には、「このピペットはサム (ID: 456) にチェックアウトされています。15 分以内に返却される予定です。保留しますか?」と表示されます。それは具体的ですね。混乱はありません。また、引き出しが完全に閉まらない場合 (大型の実験器具で時々発生します)、画面はブザー音を鳴らすだけでなく、「引き出し 3 が完全に閉まっていません。スロットを塞いでいる機器がないか確認してください。」と表示されます。シンプルで直接的で、専門用語はありません。
さて、研究室にとって重要なこと、つまり互換性について話しましょう。多くの人は、新しいスマート キャビネットが既存のシステムでは動作しないのではないか、あるいはチームの全員をトレーニングする必要があるのではないかと心配しています。私たちがデザインしたのは、スマートツールキャビネット(待ってください、はい、すべての製品を取り揃えています。一般的な研究ツール用のストレージも必要な場合はチェックしてください) ほとんどすべての既存の LIMS (研究室情報管理システム) または在庫ソフトウェアとうまく連携します。しかし重要なのは、それを使用するために何かに接続する必要はないということです。このインターフェイスは単独で完全に機能するため、研究室がまだスプレッドシートを使用して在庫を追跡している場合でも、キャビネットがそれを自動的に処理します。また、セットアップも非常にシンプルに保ちました。私たちのチームは、高度なエンジニアリングの学位を必要とせず、2 時間以内にキャビネットの設置とインターフェイスの設定を行うことができました。新規ユーザー向けにすべての基本を説明する 10 分間のトレーニング ビデオも用意しており、インストール前にすべての顧客に送信して、何を期待するかを理解できるようにしています。
制御された環境でこれをテストしただけではないことに注意してください。私たちは昨年、中規模大学の生物学研究室と 3 か月の試験運用を行いました。研究室には 25 人の学部生、5 人の大学院生、2 人の技術者がいて、全員が保管キャビネットを毎日使用していました。パイロットの開始時に、インターフェイスの使いやすさを評価するためのアンケートを実施しました。平均は 5 点中 3.2 点で、主にログインがぎこちなく、メニューが分かりにくいことに不満を抱いていました。パイロットの終了までに、5 点満点中 4.7 点の評価を得ました。最大のコメントは? 「以前は 1 日 5 分かけて探していましたが、今では 30 秒になりました。」私たちが重視しているのはそのようなフィードバックです。ある大学院生は、実験シーズンに非常に時間を節約できたので、私たちのシステムで研究室を販売するために自分の古いキーキャビネットを持ってきたとさえ言いました。
しかし、ちょっと待ってください。何か欠点はあるでしょうか?完璧な製品はありません。私たちは、このインターフェイスが万人向けであるかのように振る舞うつもりはありません。スクリーンが嫌いで、大きな物理キーで動作するキャビネットが欲しい人には、おそらくこれは向きません。しかし、ほとんどの研究室にとって、トレードオフにはそれだけの価値があります。また、タッチスクリーンが液体 (こぼれたエタノールやサンプルからの水など) で覆われた場合、タッチスクリーンが敏感すぎるという少数のユーザーの声も聞きました。そこで、画面の感度を調整しました。画面に小さな水滴が付いていても機能するようになりました。また、何かをこぼした場合でも、他のタッチスクリーンのように粘着性の残留物が残らず、簡単に拭き取れるように画面を構築しました。こぼれが避けられない研究室環境では、このような小さな調整が大きな違いを生みます。
このインターフェースをユーザーフレンドリーにしているもう 1 つの点は、柔軟性です。たとえば、研究室に数人だけがアクセスを許可されている希少で高価な機器がある場合、そのアイテムを特定のユーザーにのみ表示するようにインターフェイスを設定できます。使用権限のない 50 項目のリストをスクロールする必要はありません。また、特定の遠心分離機をいつ使用したか、試薬を期限内に返却したかなど、自分の履歴を確認する必要がある場合は、「マイ アカウント」をタップすると数秒で確認できます。研究室のマネージャーに調べてもらう必要はありません。返却期限が 1 時間以内のアイテムを持っている場合にクイック テキスト アラートを送信する機能も追加しました。これにより、アイテムを返却して次の人にかざすことを忘れることがなくなります。これは、インターフェースがユーザーに敵対するものではなく、ユーザーのために作られたものであると感じさせる、小さくて思慮深い機能です。
結局のところ、スマートラボ機器キャビネットを使いやすくするのは、どれだけ多くのハイテク機能が搭載されているかではありません。それは、研究室の人々の日常作業を容易にすることです。私たちが構築したのは、RFIDを備えたスマートラボ機器保管キャビネットソフトウェア エンジニアだけでなく、実際のラボ ユーザーとのインターフェイスであることがわかります。余分なものを取り除き、ボタンを大きく明確に保ち、エラー メッセージを意味のあるものにし、既存のどのようなシステムでも動作するように設計しました。
これが自分でどのように機能するか知りたい場合、または当社のキャビネットがあなたの研究室のニーズに合うかどうかについて話したい場合は、お気軽にお問い合わせください。いつでも喜んでデモをご案内したり、インターフェイスやキャビネット自体に関するご質問にお答えいたします。小規模な教育研究室であっても、大規模な研究施設であっても、チームに役立つオプションが用意されています。
参考文献
- 米国標準技術研究所 (NIST)。 （2022年）。 「ラボ自動化システムのユーザビリティ ガイドライン」。 NIST 特別出版物 1800-20。
- ラボマネージャーマガジン。 （2023年）。 「2023 年のラボ ストレージの現状: ユーザーの問題点と解決策」。
- カリフォルニア大学バークレー校、分子細胞生物学部。 （2022年）。 「パイロット レポート: 学部教育研究室向けの RFID 対応研究室ストレージ」
